三人一路看一路走，转到一条巷子前，见一卖羊肉馒头的铺子，陈冰心中一动，上前买了两屉二十八只馒头，又想了想，多加了两只，共买了三十只羊肉馒头。分出了十二只，用白布包好，放到了李芸娘背篓内，说道：“芸娘，这十二只羊肉馒头给你，你带回去和你爹爹和娘一起吃，也给你爹爹补补身子。”
李芸娘哪里肯要，一再的推辞。陈冰故作生气道：“芸娘，这做的自生火也是有你一份的，现在这些钱我还是要当本钱继续买那硫磺硝石的，等赚的多了，我亦是要分钱与你和哥哥的，这些都是你应得的，你莫要再推辞，若再推辞就是不把我这个姊姊放在眼里了。”
陈廷耀也跟着附和道：“芸娘，你就收下吧。”
李芸娘别无他法，只得收了下来。
陈冰手里拿着两只羊肉馒头，沿着来时走过的那条巷子，心道：“我猜的没错，她果然还在。”原来是来时所见那寻丽娘的妇人依旧颓然的坐在那里，便走上前去，蹲下身子，轻声唤道：“阿娘。”
那妇人抬头看了眼陈冰，她双目空洞，眼神无光，似是整个都失了希望，而嗓子早已喊哑，声音嘶哑说道：“小娘子，你是在唤我？”
陈冰点头道：“这两只羊肉馒头你拿去吃吧，你吃饱了才能有力气再去寻你的丽娘。”
那妇人似是又看到了希望，忙握住陈冰的双手，激动道：“小娘子，你知道我的丽娘在哪里对不对？你快快告诉我，快快告诉我。求求你了。”
陈冰说道：“我并不知道丽娘在哪里，我今日路过此处，正巧听人说起你在寻丽娘，我见你憔悴，于心不忍，便想给你两只馒头，好填饱了肚子能继续寻你的丽娘。”
那妇人虽是满脸写满了失望，可许是饿了多日，谢过陈冰后，接过递来的羊肉馒头，大口大口的啃了起来。
等那妇人啃完后，陈冰问道：“阿娘，能否告诉我丽娘是如何走丢的？”
那妇人叹口气，说道：“我是湖山村人，我姓孙，排行第七，村里都唤我孙七娘。五日前，我带丽娘上这长兴县城采买些物什，丽娘说快到上巳节了，想早些采买些头面首饰，我便也应允了。”
“那日我先是买了些布料，回去好给丽娘做身衣裳，而后带着丽娘买了一根发簪。丽娘本就生的好看，戴着这根发簪更是好看了。那时应是未初时分，我和丽娘刚吃完了馄饨，正要回去时，就在这条巷子里，奔出来一男子，他穿着干净，生的眉清目秀，看着似是一读书人，文质彬彬的，他慌张的说里头有一老丈突发重疾，倒地不起，他一人搀扶不动，让我和丽娘一起助他一臂之力。我和丽娘都是乡野之人，心性善良，自然是速速同他前往的。等我二人到那老丈倒地之处，我正待扶他之时，突觉后脑剧痛，当时就觉天旋地转，然后我便晕倒在地甚么都不知了。”
陈冰听着似是摸到了些甚么，忙问道：“你二人是从何门入城的？约是在甚么时辰入的城？”
孙七娘想了想，说道：“我二人是从北门入的城，约莫在巳初时分，小娘子，你可想到了什么线索？”
陈冰摇摇头，又问道：“孙七娘，你再回忆回忆，看看是否有遗漏了甚么？”
孙七娘蹙眉苦思，摇摇头，陈冰见其如此，也觉得手头线索太少，无从着手，那孙七娘却忽的大呼一声，说道：“小娘子，我记起来了，就在我摔倒将要昏迷之际，听见那书生样男子说了一句话，他说：‘三哥，这小娘子生的很是标致，吴大哥应当很是欢喜才是。’而后我就甚么都不知道了。”
陈冰还是摇摇头，说道：“孙七娘，这县城里头丢女孩儿的也不止你一人，县尉也已着手此事，想来很快便会有结果。你还是先回去罢，一直等在这里也等不出个所以然来。若是有消息了，我可以上湖山村寻你。”
孙七娘轻泣道：“多谢小娘子了，丽娘是从我手中丢失的，我若是寻不见她，可还有何面目回湖山村？小娘子好意我心领了。”
陈冰见她如此坚持，也不便再说甚么，起身拉着李芸娘并着陈廷耀出了北门离开了这长兴县城。
三人出得北门已是申初时分，日头也已逐渐偏西。接近三月的天更是说变脸就变脸，来时还是风和日丽，回时却要顶着大风，大风卷起路上的灰沙，吹的路人着实难受。而回花湖村的土路两旁光秃秃的，已经没有了一棵树，陈冰心中早已经把砍树之人问候了千万遍。
陈廷耀走在她二人身前，李芸娘拉了拉陈冰的手，小声说道：“二娘，我心里还是有些害怕的，你说那劫走了丽娘之人，会不会就是想要劫走我的人？”
陈冰说道：“芸娘莫怕。今日从葛东家和孙七娘那里听来的消息，应当就是那日想要劫走你的人了。只是……”
李芸娘问道：“只是甚么？”
陈冰说道：“芸娘，你还记不得记得那日你我二人是从哪条巷子里奔出来的？”
李芸娘思忖片刻后，说道：“便是今日孙七娘所在的那条巷子了。”
陈冰又说道：“那你可还记得孙七娘说她二人是从哪个门进城的？”
李芸娘说道：“北门啊，二娘，你问这些作甚么？啊！难不成这些都和女孩儿失踪有关？”
陈冰摇摇头说道：“有没有关系现在也不好说，只是太过凑巧了。你我二人那日也是从北门入的城，而那孙七娘亦是从北门入的城。更巧合的是，你我和孙七娘皆是在那条巷子里碰见人贩子的。至于其他失踪的女孩儿是否也是在这条巷子碰见他的还不好说，但是想来亦是差不太多的了。芸娘，这世上并没有那么多的巧合，既然那么多的巧合融于一处，就表明里头一定另有文章。”
李芸娘说道：“可为何偏偏是北门？这长兴县城可不止北门这一道门啊。这人贩子选北门莫非是有甚么缘由？”
陈冰说道：“若是真如我想的那般，那么这北门附近必定有一处是那人贩子聚集或是观哨之所。而选北门的缘由相当简单。长兴县城在太湖以南，附近的村落皆是在太湖周边，若要去这城里只有走北门是最近的，而不会有人舍近求远的走其他门，因此北门往来之人必是最多的，人越多则越是混杂，更易浑水摸鱼从中下手。另外今日孙七娘最后所说的那句话甚是重要，她说那书生样男子唤另一人为三哥，还说吴大哥应当很是喜欢才是。由此便知当日劫走丽娘的便不少于四人，其中一人是那书生，另一人便是那三哥，还有一人是背后偷袭孙七娘之人，最后一人应是接应他三人的吴大哥了。如今我所掌握的也只有这些了，哎，可惜线索还是太少，更兼凌乱，还很难推断出些甚么来。”
李芸娘赞道：“二娘真好本事，你说的这些我就想不出来，若要是我也只知道那做书生打扮之人了。你说的那四人也真是胆大妄为，这光天化日之下就敢做掳人劫人之事，还有没有王法了？”
陈冰却面色严肃的说道：“芸娘，你想的也还是简单了。这四人掳走的女孩儿可不止丽娘一人，另有其他为数不少的女孩儿。掳走这些女孩儿定然不会只是好玩，其目的自然是要将女孩儿出手卖出，那么必然会将女孩儿先于一处集中，那么这集中之处必然会有人看守，之后定然还会有一个去处，那么要去这个去处还须运输于路途，这也是要人看管的，到了目的地之后再行分销，这分销之处也会有不少管事之人。芸娘，能行如此庞杂之事的，不会只是那四人而已，其背后定然有一个强大的势力做靠山。哎，这些人能如此行事，想来背后那势力一定有某些过人之处，以这长兴县的县尉之能，怕是查不出甚么来的了。”
李芸娘本就害怕，被陈冰一说更是出了一身冷汗，说道：“二娘，照你所说，那些人势力如此庞大，就连长兴县的县尉都查不出甚么来，那被掳走的女孩儿岂不是毫无希望了？”
李芸娘越走越是靠近陈冰，随后索性就勾着她的胳膊，二人并排走在了一起。
陈冰为了不让李芸娘过多去想着此事，也为了打消其心中忧虑，便说道：“芸娘，你放心，也并非毫无希望，势力庞大并不代表毫无破绽，我是坚信县尉能够找到那些女孩儿的。”心中却道：“以这些人的行事风格和手段来看，这事情应当做了有一段时日了，而至今未查出个所以然来，想来这官府中亦是有其内应的，这就相当棘手了。目前来看，寻回这些被掳女子几无可能，哎。”
陈冰也不在就这件事情继续说道下去，便问道李芸娘：“芸娘，我心中有些疑惑，从县城的官道转到去花湖村的村道这一路上看不到一棵树，却是为何？”
许是陈冰这句话说的声音有些响，被走在前头的陈廷耀听见了，他回身却是走到李芸娘身旁，说道：“二娘你有所不知，这两浙路夏日十分炎热，原本这官道之上是种了许多树的，好让往来行脚之人能有个纳凉歇脚之处。可自从那安胥打来之后，这湖州知州便下了命令，要求砍了官道上所有的树，其理由是让安胥余孽无处藏身，简直荒谬至极。”
李芸娘也附和道：“廷耀哥哥说的是，若要照那知州所说，砍这官道上的树怎能够，不如把顾渚山上的树，还有这太湖边上的树统统砍了，那样方能让安胥余孽无处藏身。若是能把太湖的水抽干了才好了，安胥余孽更是不能在湖上驾小舟逃避官府的追捕了。”
陈廷耀笑道：“哈哈，芸娘说的也在理，这全天下的山贼匪类尽是出没于山林之中，这官府就应该把山中树木尽皆砍伐一空，那这天下便不会再有盗贼为患了。”
陈冰说道：“原来如此，这可和我原本心中所想的完全不同。”
陈廷耀问道：“二娘原本怎想的？”
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